Historia del té verde

El té verde y su historia: los seres humanos han consumido té verde por su sabor y propiedades medicinales durante unos 5.000 años en China y 1.500 años en Japón.

Origen de Camellia Sinensis

El árbol o arbusto del té, Camellia Sinensis, es la fuente de todo tipo de tés  y los tés verdes pueden provenir de ambas variedades Sinensis y Assamica. El término Sinensis indica el origen geográfico de la planta, en este caso China. Asimismo, la variedad Assamica toma su nombre de la región de Assam en el norte de la India. Los tés de primera calidad provienen principalmente de la variedad Sinensis. Aún no se ha establecido firmemente cuál de las dos variedades era realmente la cepa base de esta especie, pero parece que la especie original es Camellia Sinensis de la provincia de Yunnan en China. 

Historia del té en China

“El té era medicina antes de convertirse en bebida”  

“La primera taza moja mis labios y garganta. El segundo ahuyenta mi soledad, el tercero penetra en mi estéril interior para encontrar más de cinco mil rollos inscritos con ideogramas. La cuarta copa produce una ligera transpiración: todos los males de la vida se vacían por mis poros. Con la quinta copa soy purificado. El sexto me lleva a la tierra de la inmortalidad. La séptima copa, ah, pero no puedo beber más. Siento un soplo de viento fresco, que comienza en mis mangas. ¿Dónde está L’Horaisan (paraíso chino)? Déjame navegar con este delicioso aliento y volar a este lugar ”.

Básicamente, podemos dividir la historia en tres categorías o filosofías del té:

  1. Hornear ladrillos de té bajo la dinastía Tang,
  2. Moldeo en polvo bajo la dinastía Song,
  3. Infusión de hojas de té en la dinastía Ming.

Los dos últimos métodos siguen siendo válidos.

Descubrimiento del té por el emperador Shennong

La historia del té verde comienza hace unos 5.000 años en China. Cuenta la leyenda que fue el emperador Shennong (2.737 a. C., también escrito Shen Nong) quien descubrió por primera vez el té. Originalmente, eran árboles silvestres principalmente en la región montañosa del sur de China que se usaban para producir té. El descubrimiento de su efecto tónico y refrescante, pero también de sus poderosas propiedades medicinales, contribuyó al desarrollo de su uso principalmente por los monjes budistas, pero también por la clase alta china. El desarrollo y la distribución del té se han asociado estrechamente con cuestiones de rendimiento productivo y conservación.

Cocinar té en la dinastía Tang (ladrillos de té)

En los siglos IV y V d.C., el té se transformó hoy de una manera totalmente diferente. Las hojas se remojaron después de la cosecha, se redujeron en una picadora y luego se prensaron en ladrillos de té compactos (también llamados pastel de té). Luego, el té se mezcló y se cocinó con muchos otros ingredientes: arroz, jengibre, sal, ralladura de naranja, cebollas, etc. Durante la dinastía Tang  (618-907 d.C.), así era como se usaba el té. Pero también había bolsas de té triturado que se usaban contra el reumatismo. Fue durante este período que el té experimentó su primera gran expansión.

Dinastía Song: té en polvo 

Un gran impulso en el cultivo del té se produjo durante la dinastía Song (960-1279 d. C.). Fue durante este período que se utilizó el primer polvo de té verde para la ceremonia del té y que este producto comenzó a convertirse en un producto de consumo diario en esta región del mundo (China y Japón). Esta fue entonces la creación de una segunda escuela de preparación de té: té frío . Esta forma de preparación reemplaza la muy refinada tradición de hornear pasteles de té que hasta entonces mezclaban té con otros ingredientes.

Infusión de té: dinastía Ming

En el siglo XIII, los logros en términos de té fueron destruidos y casi totalmente perdidos debido a la conquista y dominación de los mongoles. Estos últimos estaban acostumbrados a beber té completamente fermentado y tenían muy poca curiosidad por el cultivo del té en la dinastía Song. Desde este punto de vista, la herencia de Mongolia fue duradera. El polvo de té verde solo reapareció siglos después y, desafortunadamente, solo juega un papel menor en la cultura del té en China, a diferencia de Japón.

La preparación y el método actuales para secar y detener la fermentación se desarrollaron más tarde en la dinastía Ming (1368-1644). El cultivo del té verde sigue estando muy vinculado a la historia de China. Fue primero en el siglo XVI con el desarrollo de la ceremonia del té, luego aún más a partir del siglo XVIII, bajo el liderazgo de Japón con el desarrollo de la mecanización, particularmente en el sector agrícola, que el cultivo del té verde adquiere la escala y la sofisticación que conocemos hoy.

Historia del té en Japón

Té verde y budismo zen en Japón

El té verde llegó a Japón en el siglo VIII a través de los monjes budistas chinos. Se dice que estos monjes organizaron viajes con este fin. Además, parece que los monjes budistas japoneses se han ido a estudiar «el arte del té» en China. A su regreso, estos monjes habrían participado en hacer posible el establecimiento de esta cultura en el archipiélago. Por tanto, el budismo y las propiedades particulares del té verde han desempeñado y siguen desempeñando un papel importante en el desarrollo de esta cultura en el sentido amplio del término. Originalmente, el té verde era apreciado por los monjes por sus propiedades medicinales, así como por sus efectos tonificantes y estimulantes.para concentrarse durante largas meditaciones. Es así como la filosofía del Budismo Zen fue influenciada por “el camino del té” y cuenta entre sus seguidores a maestros del té que han influido profundamente en la cultura del té. En Japón, esta bebida tiene un valor simbólico que va mucho más allá de la experiencia puramente gustativa.

Ceremonia del té y Sen no-Rikyu

En Japón, el consumo de té verde estaba restringido a los círculos sociales más altos y solo giraba en torno a su aplicación medicinal. No fue hasta el siglo XVI que esta situación cambió gradualmente. En ausencia del “freno cultural” que representó la invasión mongola en China, el té se está consolidando gradualmente como un pilar de la cultura japonesa y un alimento básico del consumo diario. Una parte importante de este desarrollo se debe al maestro del té Sen No-Rikyu (1522-1591), uno de los principales fundadores de la ceremonia del té.. El té verde del “Chemin du Thé” representa mucho más que una bebida con un sabor refinado, pero es parte integral de una filosofía de vida que integra el budismo zen y refina su cultura. La preparación tradicional, el salón y el jardín de té son símbolos de mejora espiritual. La cultura japonesa ha sido fuertemente influenciada por siglos de desarrollo, inspirada por los maestros del té y el budismo. Este grupo ha dibujado su territorio y marcado su mentalidad, probablemente como ninguna otra disciplina ha podido hacer en su historia. Esto afecta particularmente a la industria de la cerámica, el trabajo de lacado, el lirismo poético y la filosofía.

Nuevo proceso y apertura de Japón

En 1738, un tal Soen Nagatari inventó el método de enrollar las hojas de té después de tostarlas al vapor. Este método fue un éxito rotundo y todavía se utiliza hasta el día de hoy en la preparación de Sencha. En 1835, el método de «sombrear» con paja de arroz fue inventado por Kahei Yamamoto y contribuyó así a la creación de Gyokuro. Pero no fue hasta 1859, con la apertura de puertos comerciales de mayor escala por parte de los samuráis, que el té se convirtió en un alimento básico diario en Japón. Un poco más tarde, se desarrolló y ganó alcance internacional gracias al uso de máquinas industriales.

Llegada del té a Europa

El primer rastro de la existencia del té en Europa proviene de los escritos de un viajero árabe que en 879 extrajo en Cantón sus principales ingresos de los impuestos sobre la sal y el té. Además, las notas de Marco Polo (1254-1324) mencionan la destitución de un ministro de finanzas chino después de su aumento arbitrario del impuesto al té. Fue solo a principios del siglo XVII cuando los comerciantes holandeses facilitaron el suministro de té a Europa. 

El primer envío de té llegó a Europa en 1610 a través de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, que tenía el monopolio del comercio europeo con Asia. Durante el largo viaje marítimo de 6 meses a través del mar, las mercancías sufrieron graves daños. Sin embargo, rápidamente se hizo popular entre las clases altas y entre los farmacéuticos (boticarios) que la vendían como planta medicinal. Llegó a Francia en 1636, a Rusia en 1638 y a Inglaterra en 1650. Los precios del té siguen siendo en gran medida inasequibles para las clases trabajadoras, por lo que el té será durante mucho tiempo prerrogativa de la nobleza y los comerciantes ricos.

En el siglo XVIII, el té, a pesar de su alto precio, fue un éxito rotundo en Europa y los salones de té florecieron en todas las metrópolis.

Hasta el siglo XIX, prácticamente solo se entregaba té verde a Europa. La importación de té negro fue iniciada por Inglaterra, que había descubierto Camellia Sinensis var. Assamica al norte de su colonia india (región de Assam y Darjeeling). Este último tenía toda la intención de hacerse con una parte del fructífero comercio del té en Europa, que en ese momento procedía casi y exclusivamente de China. El éxito fue triunfal.

Historia del té en la India

En 1823, el mayor escocés Robert Bruce descubrió la variedad Assamica en estado silvestre en la región de Assam, en el norte de la India. Hasta entonces, se suponía que Camellia Sinensis solo crecía en China. Fue un descubrimiento sensacional para Inglaterra que permitió a su colonia en India competir con  el monopolio global de China.y generar enormes ingresos. Pero el té producido por Assamica era muy amargo y difícil de beber para los occidentales. Por lo tanto, fue «mejorado» al gusto mediante un proceso de fermentación que altera su color. Así nació el té negro. Desafortunadamente, a pesar del delicioso sabor de esta bebida, el proceso de fermentación pierde la mayoría de sus efectos beneficiosos para la salud. Sin embargo, los mejores tés negros siguen teniendo propiedades medicinales muy interesantes, aunque más específicas que el té verde.

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